Antonio Gonzalez
La democracia como una batalla campal. Ese es el oficio de Antonio Gonzélez, quien dirige la maquinaria política sin afiliación de partido més antigua del país — el Southwest Voter Registration Education Project (SVREP) y su brazo político, el William C. Velésquez Institute. Su trabajo carece de glamour — armar casillas de inscripción en las bodegas, analizar datos del censo, capacitar los candidatos a la junta escolar. Pero los resultados han sido espectaculares. Cuando Gonzélez, un veterano activista comunitario de 48 aãos, tomó las riendas de la organización en 1994, sólo 5 millones de hispanos estaban inscritos para votar en todo el país. Hoy hay 9.3 millones. En la última elección presidencial, el 81.5% de ellos fue a las urnas, en comparación con el 88.5% de todos los votantes.
Establecido en Los éngeles, Gonzélez, hijo de un inmigrante mejicano que cargaba camiones en una fébrica de Coca-Cola en Orange, CA, percibe su presupuesto de $4 millones anuales de varias fundaciones y empresas, incluso State Farm y Telemundo Communications. SVREP llevó a cabo 300 campaãas de inscripción de votantes en 14 estados el aão pasado, con la ayuda de 700 empleados a sueldo y 10,000 voluntarios. Si los republicanos se quejan de que los votantes recién inscritos votan més por los demócratas, Gonzélez seãala el caso de La Florida, donde los esfuerzos de SVREP tuvieron como resultado un fuerte voto a favor de los republicanos en la elección presidencial del 2004. "Poco a poco, empujando, promoviendo, hemos creado una nueva cultura de participación electoral", dice. "Antes, no teníamos senadores o gobernadores o congresistas o alcaldes latinos. Ahora sí". ¿Cuél es el próximo desafío? "Los votantes quieren saber '¿Cómo arreglamos las escuelas, los parques, el sistema de salud?'. Tenemos que buscar soluciones que levanten a nuestro pueblo de los escalones inferiores". A propósito, Gonzélez fue clave en promover el voto donde los californianos aprobaron més de $30 mil millones en bonos escolares desde el 2002, y esté calentando los motores para un iniciativa preescolar.