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La democracia como una batalla campal. Ese es el oficio de Antonio Gonzlez, quien dirige la maquinaria poltica sin afiliacin de partido ms antigua del pasel Southwest Voter Registration Education Project (SVREP) y su brazo poltico, el William C. Velsquez Institute. Su trabajo carece de glamourarmar casillas de inscripcin en las bodegas, analizar datos del censo, capacitar los candidatos a la junta escolar. Pero los resultados han sido espectaculares. Cuando Gonzlez, un veterano activista comunitario de 48 aos, tom las riendas de la organizacin en 1994, slo 5 millones de hispanos estaban inscritos para votar en todo el pas. Hoy hay 9.3 millones. En la ltima eleccin presidencial, el 81.5% de ellos fue a las urnas, en comparacin con el 88.5% de todos los votantes.
Establecido en Los ngeles, Gonzlez, hijo de un inmigrante mejicano que cargaba camiones en una fbrica de Coca-Cola en Orange, CA, percibe su presupuesto de $4 millones anuales de varias fundaciones y empresas, incluso State Farm y Telemundo Communications. SVREP llev a cabo 300 campaas de inscripcin de votantes en 14 estados el ao pasado, con la ayuda de 700 empleados a sueldo y 10,000 voluntarios. Si los republicanos se quejan de que los votantes recin inscritos votan ms por los demcratas, Gonzlez seala el caso de La Florida, donde los esfuerzos de SVREP tuvieron como resultado un fuerte voto a favor de los republicanos en la eleccin presidencial del 2004. Poco a poco, empujando, promoviendo, hemos creado una nueva cultura de participacin electoral, dice. Antes, no tenamos senadores o gobernadores o congresistas o alcaldes latinos. Ahora s. Cul es el prximo desafo? Los votantes quieren saber Cmo arreglamos las escuelas, los parques, el sistema de salud?. Tenemos que buscar soluciones que levanten a nuestro pueblo de los escalones inferiores. A propsito, Gonzlez fue clave en promover el voto donde los californianos aprobaron ms de $30 mil millones en bonos escolares desde el 2002, y est calentando los motores para un iniciativa preescolar.